藏语中的“利玛”，意思是“各类响铜制品”，也就是铜雕。在西藏，最多的铜雕就是佛像，铜佛像雕塑的工艺有两种，即铸造和打制，不过铜佛雕像大多都是金属浇铸的圆雕佛像，多以各种铜合金为材料，一般分为红铜、黄铜、青铜三种。

“失蜡法”技艺是金属雕塑最常用的浇筑方法，其中一部分作品是整体浇铸，另外的是分体浇铸。而鎏金技术则是一些贵重的佛像雕塑常用的方法，这种技术是先用水银将金化成泥金，然后把泥金刷在铜佛像上面，水银在加热的条件下会挥发，这样金子就会留在佛像上面了，布达拉宫中的大部分金铜雕塑都是采用鎏金技术。

9世纪中叶，因为灭法活动以及各种自然灾害以及战争，导致大部分吐蕃时期的金属雕塑作品遭到破坏，所以，现在保存下来的大多是弘期初期以后留下来的金属雕塑作品，一些作品仍保存在西藏的各个寺院中，其中大昭寺、萨迦寺、夏鲁寺、布达拉宫、罗布林卡等知名寺院保存较多，还有一部分作品流落到了海外，被西方的各大博物馆和私人收藏。

现存的早期金属雕塑中，有一部分是域外的佛教雕塑作品，随着佛教的传入，这些作品也被带到了西藏，并成为早期西藏雕塑家们进行藏传佛教雕塑创作的参考范本，这些参考域外范本创作出来的佛教雕塑作品，也是早期金属雕塑的一部分。

西藏最早的金属塑像，都是由吐蕃时期的法王出资铸成的，所以这些塑像也被称为法王佛像，这些佛像又被分为上、中、下法王佛像三种：

1、上法王佛像，是指七世纪时松赞干布出资雕铸的法王佛像，大多是采用红铜制作，外面一般会镀上黄金，其造型特点有：面相饱满、眼睛细长、鼻梁坚挺、嘴部棱角分明、下颌丰厚，脚踏单、双排莲瓣，大多身着半月形披风、穿藏靴，所呈现的是西藏的俗人形象，服饰上没有很多的雕饰衣褶，手部的线条非常流畅且柔和；

2、中法王佛像，是指8世纪后半叶赤松德赞时期制作的法王佛像，大多采用紫铜等材料制作，颜色比较深，其造型特点有：面相较圆，这一时期的法王佛像的工艺水准比上法王佛像的要差；

3、下法王时期的佛像，是指9世纪赤德祖赞执政时期制作的法王佛像，大多采用白铜合金制作，为了加深造像的颜色，也会使用红铜、紫铜与白铜的合金，一般不会镀金，其造像的特点有：造型丰满，体态自然，细部用银或紫铜镶嵌。
法王铜像大多是由印度的工艺师制造出来的，其风格与印度9世纪的佛像样式相近。

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