西藏的面具大致可以分为两大类，即宗教类和民间类，其中宗教类的占的比例比较大，宗教面具又可以分为三类：本尊、护法神及伴属神，用途也可以分为两类：用于跳神等表演以及悬挂在寺庙，虽然用途不同，但其本身没有太大的区别。

西藏的宗教面具都寄托了很多美好的愿望，可以说它是一种文化的载体；民间面具也有宗教的内在含义，这个现象的产生，是因为西藏的特殊文化背景。宗教面具和民间面具是相辅相成的关系，不仅丰富了百姓们的生活，也成为一种传统的文化，被长期的保存了下来。

西藏的宗教面具有着悠久的历史，这一特殊文化现象的形成是是根植于原始信仰的。记者采访西藏民间文艺家协会副主席张鹰了解到，吐番的先民们认为，世界上存在着各种鬼怪和神灵，大自然和人类的命运都掌握在他们的手中，人们想要摆脱苦难，就要膜拜祭供神灵。早在松赞干布时期，每到农业收成时，就会举行一次比较大型的跳神活动，跳神活动一开始是不戴面具的，只是从各个村子选出一个所谓‘通灵’的人，然后把他们组织起来在田间地头跳舞，同时祈求神灵赐福给人们。

张鹰说，阿里日土县的古岩画中就有关于跳神这种舞蹈的。公元779年，在桑耶寺的落成典礼上，出现了戴面具的似兽舞。跳神中所用的面具，是莲花生大师设计的，他将西藏的土风舞和佛教密宗的金刚舞结合在一起，后来渐渐的就形成了神舞所戴的面具。

张鹰告诉记者，跳神时，不同的寺庙会根据其各自的护法神设计不同的面具，但面具本身的区别是不大的，风格也是相似的。跳神中还有一些地方神、本尊神等加入。宗教面具也是民间面具慢慢发展而来的。

还有一种专门悬挂在寺庙中的宗教面具，这些面具平时会享受带寺庙的香火，不会受到风吹雨淋，所以很多制作精美的面具得以完整保存。这种悬挂面具的兴起，和佛教传播和寺院的兴建有很大的关系。据了解，萨迦寺中供奉的“黑色依怙面具”，是由以为印度的祖师传承下来的，现在传到了“萨迦第一位僧院长”贡嘎宁布手中。

张鹰给记者讲了一个关于萨迦寺的跳神的有趣故事：相传，有一个叫做“巴姆”的女鬼，非常漂亮，但心地不好，经常祸害人间，后来巴姆被萨迦法王收服，并让她做了护法神。每年萨迦寺的冬季跳神都会有扮演萨迦巴姆的人上场，冬季时，每天下午都会定时刮风，起风时，萨迦巴姆刚好上场，于是就形成了非常壮观的场面。

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