西藏人吸鼻烟的习俗很早就出现了，而随着这一习俗的流传，吸鼻烟所用的容器，也慢慢形成了一种独特的民族器物文化。鼻烟壶是一种集艺术性和实用性为一体的器物，它的形成，不仅显示了藏民族的聪敏和智慧，也展现了工匠们独具匠心的创造力，正是这些热爱生活的高原人，赋予了鼻烟壶生机和灵气。

关于鼻烟壶的来源，有一个美丽的传说：藏王赤松德赞时期，在西藏的南部地区有很多的妖魔鬼怪，他们作恶多端，给众生带来了很多的灾难。为了解救众生，藏王特地从印度邀请莲花生大师降妖，莲花生大师的法力高超，把这些妖魔镇压在了桑耶寺，这些妖魔很多都俯首称臣，甘愿掏心献给师傅，并成为大师的护法神，但是还是有一些妖魔恶性不改，逃脱了法力，因为在逃跑的时候，血滴到了地上，而地上滴血的地方长出了烟草花，后来这些烟草花被人们发现，将其制成了鼻烟。因此，人们把鼻烟当作是秽物，而吸鼻烟就是对佛祖不敬。不过，即使有这样一个典故，鼻烟还是和香烟一样，很快的流传了起来。

鼻烟是用一种非常传统的工艺制作出来的：先把当地生产的麻黄烧成碳，然后过筛，为了方便保存，把过筛后的细粉加水做成饼状，晒干。而为防止在保存过程中出现吸潮现象，还要将碳饼继续烧，烧到碳饼变成纯白色为止，需要用的时候，将其拽出来掰成小块，在特制的研磨器上将其研磨成细粉，在这过程中，可以根据个人的口味添加烟草调制，当炭和烟草完全融合，并且在用手摸时感觉到润滑，这样工序就算是完成了。

鼻烟壶是从游牧民的生活中流传开来的，因为游牧民居无定所，会随着水草迁移，所以他们有把日常生活用佩带在身上作为装饰品的习惯，鼻烟壶也是装饰品之一，用鼻烟壶的人中，男性要比女性多，年纪大的人要比年轻人多。

每一种器物文化，都不会是孤立存在的，一般都是在与相邻区域、民族、国家文化之间的相互影响、相互吸收的过程中形成的，西藏的鼻烟壶文化也不例外，也吸收了很多其他民族文化的精华。满清时期，吸鼻烟流行于社会的各个阶层，所用的鼻烟壶也是造型细腻、精致、小巧，多呈扁圆形，非常精致，满族人所用的鼻烟壶流传到西藏以后，不仅丰富了西藏鼻烟壶的取材，也在器形上与本土特色完美结合，形成了西藏鼻烟壶粗中带细、刚柔并济的特点，在借鉴其他文化精华的同时，依然保留着浓郁的民族特色。

除了有吸食的实用性外，鼻烟壶也是其所有者身份的象征，而且还具有送礼馈赠、争奇斗富乃至官场贿赂的功用。而鼻烟也不仅具有清除鼻塞，提神醒脑的功效，还是一种特殊的“名片”，与人交际时，可以赠送和交换鼻烟壶，这样就更容易和素不相识的人建立起友好的兄弟关系，这也是人们表达爱好和平心愿的一种方式。

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