在春夏交接的时候，雪域高原上有很多生命正在孕育着：草木开始吐出新芽，虫鸟开始孵化，这里到处都是新生的生命，所以人类一个不小心的举动，都可能会造成这些新生生命的死亡，杀生，在佛教的戒律中，算是最大的忌讳了。为了保护这些幼小的生命，避免杀生，佛教制订了严格的规定，即每年夏天三个月，僧人们只能在寺院的高墙里面长净、修行、读经、礼佛，不可到寺外活动，这个规定被称为“雅勒”，即“坐夏”的意思。

拉萨处于高原地区，季节比较晚，每年的藏历六月十五到七月三十日是哲蚌、色拉等寺庙的“雅勒”的规定时间。如此长时间的呆在寺里，僧人们的日子很无聊，而且寺内的食物有限，他们的心情难免焦躁，所以也有不少人想要外出游乐。在这个季节，恰好是生机勃勃的，水草肥美，奶牛也长得壮实，奶水自然也很丰富，奶水制作成白生生、甜丝丝的酸奶，实在是让人流口水，酸奶的藏语中叫做“雪沙”，也是“新酪”的意思。

因为僧人们在寺庙内坐夏无法外出，也品尝不到美味的酸奶，所以老百姓们就带着新鲜的酸奶，到寺内去慰问这些僧人活佛。为了为僧人们的增添一些色彩，附近的一些歌舞团体和藏戏班子也会给他们送来精彩的歌舞表演和藏戏，久而久之，就形成了雪顿节。

关于雪顿节的缘起，除了上述的说法外，还有另外一种说法：相传，在哲蚌寺的后山上，生活着一些妖魔鬼怪，他们害怕僧人们修行，因此想尽办法来捣乱和破坏。当僧人们闭关修行的时间还未过完一半的时候，就要有百姓前来送酸奶，有歌舞团和戏班子送来精彩的表演，这时，妖魔鬼怪就以为僧人没有心思修行了，因此不会来捣乱，于是僧人们就要可以继续安心坐夏了。

在元17世纪中叶，西藏地方政权被藏传佛教格鲁派取得，五世达赖喇嘛阿旺洛桑嘉措成为最高首领，西藏地方政府就在他的居所——哲蚌寺甘丹颇章宫成立。藏历六月三十日是五世达赖喇嘛的剃度日，还是哲蚌寺新老铁棒喇嘛的交接日，为了纪念这个日子，就把这一天定为法定的雪顿节。

后来，五世达赖对布达拉宫进行重修，并把西藏政府从哲蚌寺搬了过来，而雪顿节的一部分活动的举办地点，也转移到了布达拉宫上面的德央夏广场。十八世纪后期，大型园林罗布林卡修建完成，每年藏历的三月到十月份，历代的达赖喇嘛都会到罗布林卡度夏，所以雪顿节的主会场又转移到了罗布林卡。

此后拉萨又出现了好几个雪顿节，色拉寺和哲蚌寺旗鼓相当，而且都是格鲁派三大寺院之一，所以不甘落后，也举办了雪顿节，即色拉寺雪顿节。
 

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